Las etapas de la vida humana eran, hasta ahora, tres: infancia, madurez y vejez. Esa moda de camuflar las palabras que no nos parecen políticamente correctas ha dado en llamar a este último estadio «tercera edad»; y, por una vez, acepto el eufemismo porque hoy no pueden llamarse viejos a quienes se jubilan en plenas facultades físicas y mentales, que son autosuficientes, que llenan los clubes de mayores, las aulas de las universidades populares, los gimnasios, los cines y los teatros, los patios de los colegios de los nietos, los autobuses del Inserso y los hoteles de Benidorm.

Con el avance de la medicina y la cirugía se está alargando la vida de modo que podemos hablar de «la cuarta edad». Son ancianos con grandes deterioros o carencias, con total dependencia, que ya no cumplen ninguna función productiva en la comunidad, que viven un nuevo nomadismo (cada tres meses en casa de un hijo distinto) o que son internados en residencias. Circunstancias económicas o laborales llevan a esta situación sin que signifique, en la mayoría de los casos, falta de cariño y de atención por parte de sus familiares, y el trabajo impagable de los emigrantes, que se han convertido en los ángeles de la guarda del viejo, les ha supuesto un gran alivio.

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