El escriba y sacerdote lector Ka-âper dejó rastro en la historia con su participación en campañas del ejército egipcio en Palestina. Sin embargo, han sido los arqueólogos los que nos han revelado un dato más de su biografía. Con los años, Ka-âper desarrolló una catarata en uno de sus ojos, algo que se ha podido saber a través de una talla en madera enterrada junto con su cuerpo en Saquara (Egipto).

Los expertos datan esta estatua entre . Los ojos de la figura son incrustaciones de cuarzo y cristal de roca. En uno de ellos puede verse una mancha blanca que, en este hombre de edad avanzada, indicaría la presencia de una catarata.

Se desconoce si en el Egipto Antiguo los médicos eran capaces de diagnosticar este trastorno ocular. Según los doctores Francisco J. Ascaso y José A. Cristóbal, del Hospital Universitario Clínico de Zaragoza, las cataratas comenzaron a operarse por primera vez en el siglo segundo después de Cristo.

La estatua Ka-âper es el caso documentado de catarata más antiguo de la historia, pero no es el único que ha quedado inmortalizado a través del arte. En una serie de cinco dibujos del siglo XVII, el pintor holandés Rembrandt retrata la curación de Tobías a través de una operación de cataratas con una aguja de cirujano óptico.

No es casualidad que el arte se haya interesado por esta enfermedad ya que, aunque en la actualidad tiene una curación a través de la cirugía, hace años . Se estima que hoy en día este trastorno afecta a más del 50% de las personas mayores de 65 años.

Se trata de un envejecimiento del cristalino. Con los años, éste pierde elasticidad, lo que da lugar a la presbicia o vista cansada, una disminución de la capacidad para acomodar el ojo a la visión de los objetos cercanos. En la mitad de las personas aproximadamente esta lente también se va volviendo opaca, por lo que no permite el paso de la luz. Las imágenes se ven como en niebla, a veces es como si se mirara . De ahí su nombre: catarata.

En función del tamaño y de la localización de la catarata, en el centro o a un lado del cristalino, se pueden desarrollar unos síntomas u otros. En los ancianos, este trastorno puede pasar desapercibido en sus fases iniciales.

Cuando la catarata está más avanzada, los afectados pueden tener una visión borrosa y a veces visión doble. En algunos casos, los cambios del cristalino pueden producir destellos con los rayos solares, otras personas pueden percibir peor la profundidad o los colores.

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