La AR es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente las articulaciones, que origina dolor, rigidez, inflamación y pérdida de la movilidad; incluso, existe evidencia de que los daños irreversibles de la enfermedad habitualmente ocurren durante los 6 y 12 primeros meses de la enfermedad. De acuerdo con los resultados encontrados en dicho consenso, esta enfermedad implica problemas considerables en la calidad de vida del paciente y de quienes lo rodean, principalmente a mujeres jóvenes en edad productiva.

La convivencia con las personas que padecen AR implica en ocasionas altas cargas de estrés, debido al dolor severo que produce la enfermedad; la discapacidad que les genera y los continuos cuidados médicos que demandan. Así, el paciente requiere no solo cariño y muestras de afecto, sino también apoyo físico para llevar a cabo sus actividades diarias en el hogar o en el trabajo.

A pesar de que en el año 2002 cifras de la enfermedad revelaron que en Latinoamérica más de un millón de mujeres y cerca de 160 mil hombres mayores de 15 años padecían artritis reumatoide, este padecimiento no se trata oportunamente ni se le ha dado la importancia requerida debido a los diversos factores económicos y educativos que obstaculizan el manejo apropiado de la enfermedad.

En este sentido, el Primer Consenso señaló la importancia de educar a la comunidad, a los médicos, estudiantes de medicina y al personal encargado del cuidado de la salud en general, en las características clínicas iniciales del padecimiento y en la importancia de la terapia temprana para mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familiares.

En este Consenso se evaluaron los diversos tratamientos para el manejo de la AR, tales como los esteroides, los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés), antinflamatorios no esteroideos (AINE), analgésicos, agentes biológicos y el tratamiento no farmacológico (terapias, cirugía, ejercicio, entre otros).

Como parte de los resultados del consenso sobre AR en cuestión de tratamiento, se determinó que los DMARDs son los más recomendados para la terapia temprana de la AR, debido a que controlan la progresión de la enfermedad. Estos medicamentos deben de ser prescritos por el médico a partir de los 2 ó 4 meses de ser detectada la enfermedad.

Cuando los pacientes no responden o tienen una respuesta parcial a los DMARD tradicionales, los agentes biológicos son una opción terapéutica, ya que pueden controlar la actividad de la enfermedad y pueden inhibir la progresión radiológica.

Por otra parte, el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y analgésicos consigue calmar el dolor y controlar la inflamación; sin embargo, no modifican el curso ni la progresión de la enfermedad por lo que no son sustituto de la terapia con DMARDs.

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